São Sebastião nasceu
em Milão, conforme relatos deixados por Santo Ambrósio e Santo Agostinho. Era
um valoroso capitão do exército romano, pertencente à primeira corte da guarda
pretoriana. Sofreu o martirio no reinado do Imperador Diocleciano, que exercia
forte perseguição aos cristãos mas, no entanto, era muito amigo de São
Sebastião.
O Santo aproveitava dessa
influência para pregar aos soldados e a toda a população a fé em Cristo, com
descrição para evitar que o imperador soubesse. O próprio governador de Roma,
Cromácio, e seu filho, Tibúrcio, foram por ele convertidos e confessaram a fé
mediante o martírio.
Denunciado como cristão, São Sebastião foi levado perante o imperador para justificar tal procedimento. Diante do imperador manteve-se firme e não renegou sua fé. Sentindo-se traído em sua amizade, Diocleciano ordenou que São Sebastião fosse condenado à morte. Amarrado a um tronco foi varado por flechas, na presença da guarda pretoriana.
Denunciado como cristão, São Sebastião foi levado perante o imperador para justificar tal procedimento. Diante do imperador manteve-se firme e não renegou sua fé. Sentindo-se traído em sua amizade, Diocleciano ordenou que São Sebastião fosse condenado à morte. Amarrado a um tronco foi varado por flechas, na presença da guarda pretoriana.
Apesar dos soldados o
terem dado como morto, as flechadas não conseguiram matá-lo, e corajosamente se
apresenta perante o imperador, censurando-o pelas injustiças cometidas contra
os cristãos, acusando-os de inimigos do Estado. Diocleciano permaneceu surdo
aos seus apelos, e ordenou que São Sebastião fosse espancado até a morte e
jogado em uma vala comum, uma mulher piedosa e cristã conseguiu retirar seu
corpo dali e sepultá-lo nas catacumbas da Via Ápia, em Roma. Era por volta do
ano 284.
São Sebastião é o
padroeiro do Rio de Janeiro desde sua fundação por Estácio de Sá em 1565 no dia
1º de março, dando inclusive nome à cidade: São Sebastião do Rio de Janeiro. A
origem da homenagem deve-se ao fato de o dia de São Sebastião ser comemorado no
mesmo dia em que os portugueses venceram a batalha contra os franceses na mesma
região.
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